Lorsque je n'écris pas (c'est-à-dire la majeure partie du temps, hélas...), je travaille sur d'anciens documents lesquels, outre leur éventuelle graphie problématique, montrent des changements de sens profonds de certains mots, propices aux contresens. Détail technique : il s'agit en fait de "Moyen Français" (fin du Moyen âge, Renaissance), mais j'ai préféré éviter l'équivoque avec "français moyen" 😂
Je sens que vous brûlez d'envie d'avoir des exemples, alors en voici quelques uns.
"Appointement": ce terme que la langue française ne connait plus aujourd'hui que sous sa forme plurielle, signifiant "gages, salaire", avait au XVIème siècle le même sens qu'en Anglais de "rendez-vous". Pas la sommation, hein ? Le rencard !
"Département" : Figé de nos jours dans l'acception de "circonscription administrative" ou d'"unité scientifique" dans un organisme de recherche ou d'enseignement, il avait alors le sens de "division, répartition", qu'on retrouve dans l'expression (plus guère usitée, hélas) de "se départir de quelque chose"
"Manant" : Utilisé tardivement comme insulte de nanti envers un démuni, ce terme caractérisait pourtant au XIIème siècle un riche roturier. Ce nom, par un glissement surprenant, en est donc venu à signifier son contraire au fil du temps.
"Aucuns" : là-aussi, revirement total, puisque "aucuns" signifiait "quelques" ! On le retrouve uniquement dans l'expression fossilisée "d'aucuns diront".
Pour finir, connaissez-vous la nuance entre "jadis" et "naguère" ? Et bien "jadis" renvoie à un temps lointain, tandis que naguère fait référence à un passé récent. Initialement, il s'écrivait "il n'y a guère", dont l'auxiliaire se conjuguait encore ("il n'y avait guère qu'il s'en était allé") avant la fossilisation du terme. Nous utilisons d'ailleurs de nombreux termes "momifiés" dans le français d'aujourd'hui : un lieutenant, par exemple, est celui qui "tient lieu de" (de capitaine, dans l'armée), et les gendarmes sont... "des gens d'armes". Amusant, non ?
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